奔馳smart是梅賽德斯-奔馳汽車公司與手表業巨頭Swatch公司合作的產物。其名稱中的S代表了斯沃奇，M代表了戴姆勒公司，art是英文藝術的意思，代表了雙方合作的藝術性，而Smart車名本身就有聰明伶俐的意思，也契合了smart公司的設計理念。現代都市中車輛愈來愈多，為應對這個問題，許多汽車制造商陸續提出微型都市代步用車的概念。而由Swatch所設計的smart也不例外。再加上奔馳的設計功力，讓smart可以保留概念車的創意，又兼具流行及實用可靠等優點。可愛的造型，配合智能化及人性化的操控設計，如同一部聰明的大玩具。

早在80年代初，梅塞德斯－奔馳汽車公司就開始研究汽車與城市交通的關系，做未雨綢繆的探討工作。他們發現面臨越來越擁擠的城市道路，路面資源與汽車數量增長的矛盾將日益尖銳，讓城市交通來適應汽車是死路一條，只有讓汽車來適應城市交通纔是出路。正是從“未來的城市汽車”的觀念出發，1994年奔馳汽車公司與SWATCH公司合資成立MCC公司，合作開發了叫做“SMATCHMOBILE”的超微型緊湊式汽車。後來奔馳與SWATCH公司突然分手，奔馳接收了Swatch公司佔有的19%MCC股份，成為唯一的大股東，繼續MCC公司的工作。奔馳汽車公司確定超微型緊湊式汽車在法國生產，並定名為“smart”。

1998年10月，smart基本型在歐洲九個國家市場陸續上市銷售。該車車長僅2.5米，專門開發了一個不多見的三缸發動機，排量僅0.6昇。為了將Smart時速限制在120公裡，發動機噴油裝置專門設計了一個控制閥，使噴油裝置在車速達到120公裡時速時，不再往汽缸裡噴油。變速器采用先進的無離合器變擋，像自動擋一樣的方便。車內平行的兩座前後略有錯落，從而使坐在車裡的人並沒有狹小的感覺。方向盤遇壓力時會彈性收縮，以減少碰撞時方向盤對人體的沖擊。它的後輪比前輪略寬，這倒不是因為好看，而是不得不加寬後輪以增加行駛的穩定性。

smart是為城市用車而設計的，它駕駛靈活，泊車方便，可作為家庭主婦進城購物、接送孩子上學用車，也可作為上下班的代步工具。由於smart車的創新與技術含量較高，所以價格也不便宜，銷售對象一般是那些收入穩定的中產家庭，作為家庭用的第二、甚至第三輛車。smart公司大量開發生產輕便的四輪轎車，並開拓了全新的設計理念，生產了多種塑料材質的絢麗車身，讓顧客可以像更換手機外殼那樣隨意變換車身顏色。smart公司還開創了網上銷售汽車的先河，擺脫了以購車處為經銷主體的傳統經營方式，把車搬出玻璃展窗直接推向整個歐洲。所有這些，再加上1.3萬美元的起價，讓公司緊緊抓住了最年輕的汽車消費群體——平均年齡27歲的無懮無慮的年輕人。


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