PANTERA是一支重金屬樂隊,他們以凶狠的音樂和肆無忌憚的生活方式而著稱,可以說,他們是自METALLICA以來在商業上最成功的Thrash Metal樂隊。雖然樂隊是從1990年Cowboys From Hell專輯的暢銷纔開始享有世界聲譽,但實際上,他們早在80年代早期就已成立,並在1990年之前通過自己的公司發行了四張專輯。最早的歷史要回溯到八十年代早期,那時熱中於重金屬的Diamond Darrell和Dimebag Darrell兄弟, Vinnie Paul和他們的教父Jerry Abbott創建了自己的唱片公司,名字叫作Metal Magic Records。
1984年,PANTERA正式成立,最早的成員是:Dimebag Darrell(吉他),Vinnie Paul(鼓),Rex Brown(貝斯)和Terrence Lee(主唱)。樂隊在德克薩斯州俱樂部裡開始了他們的重金屬旅途。樂隊的第一張唱片叫做Metal Magic(金屬魔力),風格是早期的Thrash Metal/Glam Metal,這張唱片很成功的賣出了350,000張,這無疑給這幫小伙子很大的鼓舞。於是他們又馬不停蹄的推出了專輯Projects In The Jungle(叢林計劃)和I Am The Night(我是黑夜)。發行公司仍然是他們自己的廠牌Metal Magic。雖然成績不錯,但此時樂隊的聽眾還主要是當地的聽眾。
好運降臨。Acto公司發現了他們,答應與樂隊簽訂出版唱片的合同。這無疑是PANTERA夢寐以求的事兒。此時,樂隊對主唱Terrence Lee的表現不很滿意,後來樂隊用在去路易斯安那演出時認識的Phil Anselmo取代了他的位置。Phil當時的嗓音還是比較高亢尖銳的嗓音,因為那時他們的風格仍然是老式的Thrash Metal,需要一個足夠高亢的嗓子。
1988年,專輯Power Metal(力量金屬)發行。這是PANTERA在Metal Magic的最後一張唱片,也是Phil加入樂隊後的第一張。這張並不成功的專輯由於它的名字導致了以後金屬分類的一個分歧,因為專輯本身的音樂風格並非歐洲人所說的Power Metal,歐洲人把HELLOWEEN、GAMMA RAY和GRAVE DIGGER這樣的旋律性的速度金屬叫做Power Metal,而自PANTERA的這張專輯之後,PANTERA這樣的樂隊開始被美國人稱作Power Metal,特征是音色低沈,足夠重,節奏感強,和Hardcore有所雜交。
1990年,PANTERA發行了他們在Atco旗下的第一張唱片:Cowboys From Hell(地獄牛仔),在這張專輯中,PANTERA真正開始成熟並開始了自己獨特的風格,Dimebag的吉他有著節奏感很強的切分,Phil的嗓音也變得比以前更低,這些都很適合讓現場時數萬觀眾整整齊齊的甩頭,基本上可以說是一種簡化和加重的Thrash Metal。憑借這張專輯,PANTERA纔迎來了真正的成功。在組建六年之後,這個名字終於響遍了整個美國。
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