1956年，正值年輕的共和國大規模開展工業化建設的火紅年代，為滿足祖國建設需要，培養緊缺的地礦類專業技術人纔，國家重工業部在廣西組建了桂林地質學校。2009年3月，學校正式更名為桂林理工大學。
半個多世紀以來，學校歷經五改歸屬，十易校名，始終堅持社會主義辦學方向，以人纔培養、科學研究為己任，共為國家培養了10萬多名各類高級專業技術和管理人纔。所培養學生以專業基礎紮實、工作實踐能力強而倍受社會稱贊。學校有屏風、雁山、安吉、空港四個校區，現有校園總面積3005畝，規劃總面積達到4000畝左右。
學校現設19個二級學院。有64個本科專業，各類全日制在校生23000多人。是一所以工學為主，理、管、文、經、法、藝7大學科門類協調發展的多科性高等院校。
學校1986年獲得碩士學位授予權。目前已有16個一級學科碩士授權點，有工程碩士、工商管理碩士、旅游管理碩士3個專業學位類別，其中已經獲得11個工程碩士專業領域。地質資源與地質工程、材料科學與工程、環境科學與工程等3個學科列為新增博士學位授予單位授權學科；化學工程與技術、控制科學與工程、工商管理等3個學科列為新增博士學位授予單位支橕學科。現全日制在校研究生達1600多人。2011年，學校入選教育部“第二批卓越工程師教育培養計劃高校”，是廣西唯一獲得研究生層次卓越工程師計劃的高校，有4個學科領域列入教育部研究生層次卓越工程師培養計劃；3個專業列入本科專業卓越工程師教育培養計劃。2010年，學校成功獲得推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士研究生資格，成為廣西第五所獲得“推免”資格的高校。已成規模且管理規范的研究生教育體系成為學校辦學實力和水平的重要標志。
學校師資力量雄厚。有專任教師1100多人，其中，高級專業技術職務教師490多人，24名教授被國內重點院校聘為博士生導師。擁有國家“千人計劃”入選者1人，中科院“百人計劃”1人，國家“百千萬知識產權人纔工程”百名高層次人纔培養人選1人，國家“十二五”863計劃主題專家組成員1人，教育部優秀教師資助計劃2人、高等學校骨乾教師資助計劃2人、新世紀優秀人纔支持計劃2人，享受國家特殊津貼專家13人，全國優秀教師、優秀骨乾教師4人，國家專業教學指導委員會委員5人；省部級“十百千人纔工程”人選16人，省部級學科、學術帶頭人42人，自治區八桂學者2人、自治區特聘專家1人，八桂名師1人，廣西優秀專家和突出貢獻的科技人員10人；廣西高校人纔小高地創新團隊7個，廣西高校人纔小高地創新團隊“八桂學者”4人，廣西高校人纔小高地創新團隊帶頭人3人，廣西高校教學名師7人，廣西高校傑出科技人纔2人；學校從國內外重點大學和科研院所聘請知名專家、學者為講座教授5人，客座教授140餘人，其中有多位長江學者和兩院院士。
學校堅持“育人為本、質量立校、人纔強校”的辦學理念，狠抓質量生命線，以學科建設為龍頭，以打造精品為抓手，加大科技創新平臺建設的力度，取得了驕人的成績。
學校現有國家級質量工程項目16項（名列廣西前茅，在國內高校中也屬成績優良）：資源勘查工程、水污染控制工程2個國家級教學團隊；《基礎地質學》、《測量學》、《水污染控制工程》、《普通化學》4門國家級本科精品課程，其數量名列廣西高校第一，其中，《基礎地質學》是廣西獲得的首門本科精品課程；《管理學》國家級雙語教學示范課程；基礎地質、水污染控制2個國家級實驗教學示范中心；資源勘查工程國家級人纔培養模式創新實驗區；資源勘查工程、勘查技術與工程、化學工程與工藝、旅游管理、環境工程5個國家特色專業建設點；《水污染控制技術》視頻公開課課程被列入教育部2012年第一批精品視頻公開課建設計劃。此外，有8個廣西教學團隊，29門廣西本科精品課程，3個廣西精品專業、重點專業，16個廣西優質專業，7個廣西實驗教學示范（建設）中心。10項廣西高等學校特色專業及課程一體化建設項目。
“廣西有色金屬及特色材料加工重點實驗室”已正式獲批為省部共建國家重點實驗室培育基地；“有色金屬及材料加工新技術實驗室”是教育部重點實驗室；“有色及貴金屬隱伏礦床勘查教育部工程研究中心”通過驗收。有6個廣西自治區重點實驗室，是擁有廣西重點實驗室最多的廣西高校之一，有7個省級重點學科。這些優勢品牌學科專業及科技創新平臺，使學校在人纔培養、科學研究和服務地方經濟建設的征途上高奏凱歌。
學校教學改革成果豐碩。近年來，承擔省級教育科研、教學改革項目200多項，多次獲得國家和省部級教學成果獎；主編、出版教材100多部，獲國家級獎3本、省部級獎21本，9本教材評選為“十一五”國家規劃教材，《電子測量技術（第二版）》是唯一由廣西高校教師主編的國家級精品教材；在全國多媒體教學課件比賽中獲特等獎1項、一等獎12項，多個課件獲最佳技術實現獎、最佳教學設計獎等，成績位居廣西高校前列。
學校科研實力日益增強。曾獲得國家科技進步特等獎，這是迄今為止廣西高校科研成果獲得的最高獎項，還獲得過國家教委科技進步一等獎，2011年獲國家技術發明二等獎。近年來，科研成果獲得省部級獎50餘項，其中，2007年獲得廣西科技進步獎的總數名列廣西高校第一；2010年獲全區唯一1個自然科學獎一等獎，獲科技進步一等獎1項（全區5項）。承擔國家級、省部級等各類科研項目2000餘項。承擔國家“973”前期專項、國家“863”國家科技支橕、國家自然科學基金、國家國際合作、國家社會科學基金等國家級項目近150項，其中，2011年新增國家自然科學基金53項，經費近2500萬元，國家社會科學基金5項，其中1項為重點項目；獲專利授權150餘項，連續6年專利申請總量和發明專利申請量居全區高校前兩名，多次被評為廣西專利申請先進單位；被SCI、EI、ISTP收錄論文800餘篇。《桂林理工大學學報》為全國綜合性科學技術類中文核心期刊，多次被評為全國、廣西高校優秀科技期刊。
學校把學科建設與社會需要緊密結合作為打造辦學特色品牌的切入點，立足廣西，面向全國，服務社會，走產學研相結合的發展道路。近年來承擔的應用型研究和為地方經濟建設服務的項目達1700多項，產生了良好的社會效益和經濟效益，獲得廣西創新計劃（2008-2010年）實施先進單位榮譽稱號，是獲此殊榮的唯一一所高校，連續3年獲廣西高校“三對創新行動計劃”先進集體。
學校把培養具有創新精神和實踐能力的應用型技術人纔作為目標定位，並形成了鮮明的特色。在以“挑戰杯”為龍頭的大學生課外學術科技作品競賽中，連續七屆比賽總分名列廣西高校第一，連續七屆獲全國“高校優秀組織獎”，並連續被確定為“挑戰杯”全國大學生課外學術科技作品競賽廣西唯一發起單位，在全國和全區大學生數學建模、大學生地質技能、電子設計、智能汽車、工程訓練綜合能力、英語大賽、化學化工類論文及設計等競賽中成績卓著。學校積極組織學生開展社會實踐和志願服務工作，多次獲得全國大學生“社會實踐先進集體”和廣西區“大學生志願服務西部計劃先進單位”榮譽稱號。此外，學校校園文化活動蓬勃開展，兩項校園文化成果獲得教育部高校校園文化成果優秀獎。學生參加全國和省（區）級體育比賽成績喜人，共獲獎100多項。通過以上工作的開展，學生素質得到全面熏陶和提高。先後湧現出“全國先進班集體”、“全國優秀共青團員”和“中國青少年科技創新獎”等多個先進集體和個人。
進入新世紀以來，全校畢業生的一次就業率年均達90%以上，連續被評為廣西高校畢業生就業工作先進單位。2009年，榮獲“全國普通高等學校畢業生就業工作先進集體”榮譽稱號。
海納百川，取則行遠。學校先後與美國、英國、德國、日本、澳大利亞等20多個國家的100多所高校建立了友好合作關系，其中，與48所著名高校簽訂了學術交流、人纔培養與科研合作協議；承辦了多場國際學術研討、交流會；由英國皇家寶石協會設在本校的FGA考點的考試通過率連續5年名列世界各考點第一，被國際珠寶界傳為佳話；留學生教育工作穩步開展，至今已有來自20多個國家的留學生1000多人。
學校先後被授予國家級“綠化先進單位”，自治區“文明單位”、“文明小區”、“綠色大學”、“普法依法治理工作先進單位”、“安全文明學校”和“衛生學校”等榮譽稱號。如今，學校各項事業蒸蒸日上，黨的組織堅強有力，精神文明碩果累累，校園文化異彩紛呈，後勤服務優質高效，校園管理和諧平安。
卓爾有大為，出海揚風帆。2009年，在桂林理工大學第一次黨代會上，確定了建設特色鮮明的高水平理工大學的新的奮斗目標。正確的辦學定位，無可替代的學科優勢、雄厚的師資力量和技術水平，使桂林理工大學在科教興國、服務地方經濟建設的征途上闊步走向明天的壯麗與輝煌。（數據截止到2012年7月8日）
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