位於上海安遠路的玉佛禪寺，不僅是滬上名剎，也是聞名於海內外的佛教寺院。作為上海旅游的十大景點之一，它雖地處繁華的市區，卻又鬧中取靜，被喻為鬧市中的一片淨土。玉佛禪寺創始至今已有120年的歷史，前後有十一任住持。
首任住持慧根法師於清光緒八年（1882）從緬甸請回大小玉佛5尊，留下兩尊供滬上信眾瞻禮。先在上海張華浜建茅蓬，後於滬郊江灣車站附近建寺，供奉玉佛。慧根法師圓寂後，有本照、宏法法師先後繼任住持。宏法法師圓寂後，有可成法師繼任住持。他於1918年起，在檳榔路（今安遠路）建新寺，10年方成，即今天的玉佛禪寺南院所在地。因可成法師傳承禪宗臨濟法脈，故定名為“玉佛禪寺”。可成法師興建新寺，費盡心力，被人稱為玉佛禪寺的中興者。
可成法師圓寂，由遠塵法師、震華法師、止方法師、葦一法師、葦舫法師先後擔任住持。其中震華法師法師在寺內創辦上海佛學院，培養了一批僧纔。又在寺內設立圖書館和弘一大師紀念會，並發行《妙法輪》刊物，大力弘揚佛教文化。1945年，為紀念昆明“一二·一慘案“殉難烈士，在玉佛禪寺舉行盛大公祭活動，主祭團由宋慶齡等7人組成，公祭後舉行游行，影響甚大。
上海解放後，上海市人民政府撥款修繕了玉佛禪寺。1952年，上海佛教界在寺內啟建“祝願世界和平法會”，恭請虛雲法師主法。法會圓滿後，虛雲法師又留寺主持禪七。1955年，第十世班禪來寺訪問。1957年，接待七國僧侶代表團來訪。1963年1月8日，周恩來總理陪同錫蘭（今斯裡蘭卡）總理班達拉奈克夫人來玉佛寺，為她丈夫、已故總理總理班達拉奈克誕辰64周年紀念，延僧64人誦經超薦。
十年動亂，玉佛禪寺受到巨大沖擊，所幸兩尊玉佛和許多珍貴文物都完好無損，是上海唯一完整保存下來的佛教寺院。1978年，玉佛禪寺恢復開放。
1979年，真禪法師被推薦為玉佛禪寺第十任住持。在他的努力下，寺宇煥然一新。1981年起，開始舉行各種法務活動，並著手籌印和流通一些經書、法物。1982年和1992年分別舉行建寺100周年和110周年紀念法會。1985年舉行傳戒活動，由真禪法師開壇傳戒，得戒弟子600餘人。1995年，真禪法師圓寂。
2000年，由諸山長老公推覺醒法師為玉佛禪寺第十一任住持。同年，購進原利群醫院舊址，計劃改建成玉佛禪寺新的弘法區域。
現在的玉佛寺，分為前院和後院兩大部分。
前院，即玉佛禪寺原來的寺址。中軸線上依次為大照壁、天王殿、大雄寶殿、般若丈室（樓上為玉佛樓和藏經樓）。東山門以東，依次為上海市佛教協會、觀音殿、上海佛學院、禪堂、五觀堂和素齋部。西山門以西，依次為客堂、寺務處、庫房、銅佛殿、臥佛殿、法物流通處、上客堂和樂志堂。
後院，即2000年購進的原利群醫院舊址，這裡建造有一座多功能的覺群大樓，由多功能講堂、客房、辦公區、教學區、宿捨區等組成。
玉佛禪寺以供奉玉佛而得名。玉佛樓供奉的玉佛坐像是鎮寺之寶。臥佛殿供奉著一大一小兩尊臥佛。小的一尊是當年慧根法師從緬甸請得的，另一尊大的是1990年真禪法師由新加坡請回。
寺內有文物室，藏有北魏、唐、宋、元、明、清歷代珍貴文物。
在般若丈室前面和東西回廊牆壁、大雄寶殿兩側外圍牆壁上，分別鑲嵌有明華亭董其昌楷書《四十二章經》和行書《釋迦如來成道記》墨刻、唐宋元明清名畫家繪觀音菩薩三十二應身寶像刻石、釋迦牟尼八相成道記畫像石刻、唐貫休繪十六羅漢像石刻。此外，在玉佛樓的天花板頂，塑有鎦金佛像500尊。
玉佛禪寺現有僧眾120人（包括佛學院學僧）。設有傳統的四大寮口（客堂、禪堂、庫房和衣缽寮），有一套較為完整的執事制度。同時設有寺務委員會和寺務處，統一管理全寺事務。
寺內僧眾保持了良好的道風，注重自身修持。
玉佛禪寺是上海乃至全國接待海內外賓客和外國元首、首腦最多的寺院之一。平均每天要接待外賓和臺港澳同胞千餘人次。自1978年對外開放以來，曾先後接待了外國元首和首腦人物250多批。
玉佛禪寺每年進廟的信徒、香客多達100餘萬。
十多年來，玉佛禪寺先後向社會公益和慈善事業捐贈人民幣近千萬元。
十多年來，前任住持真禪法師和現任住持覺醒法師，先後到20多個國家和臺港澳地區弘法訪問。
文化是一個寺廟品位的象征，教育是寺廟發展的基本保證。新千年伊始，為適應社會發展的需要，玉佛禪寺正式確立了“文化建寺、教育興寺“的發展戰略。2000年6月30日，《覺群》雜志正式創刊，弘一圖書館修葺一新、對外開放，接著，玉佛寺網站、星期佛學講座、梵樂團、覺群學院、覺群編譯館、覺群沙龍相繼開辦，玉佛禪寺開始形成了音聲佛事與佛法講演緊密結合、僧伽教育與居士培訓互為補充、通俗講座和專門研究齊頭並進的良性發展的文化態勢。
1983年4月，玉佛禪寺由國務院批准為漢族地區佛教重點寺院。1994年3月18日，玉佛禪寺由上海市人民政府公布為市級建築保護單位。
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