X音素（The X Factor）由“選秀節目之父”Simon Cowell創辦，比賽內容有別於Simon早期參與的美國偶像，地域上超越了其原版英國偶像。這是一個歌唱節目，目前在全球許多國家都有自己的版本。這個節目將參賽選手分組，並互相對抗來決出最後的冠軍。參賽者大多是抱著成為流行歌手的目的參與節目的選拔。

該節目由執行製作人西蒙·考威爾和他的公司SYCO tv製作而成。X音素的含義是代表某種明星具備的氣質。該節目的獎勵通常是一份唱片合約，此外還包括後期的一系列的宣傳推廣活動。該獎勵並不只針對冠軍一人，有時也包括其他獲得較高排名的選手。這種選秀模式的原創者西蒙·考威爾同時也是《英國版X音素》和《美國版X音素》的評委和導師。

X音素系列節目迄今最成功的選手是《英國版X音素》第三季冠軍利昂娜·劉易斯。截止到2011年12月，全球X音素系列節目合計推出了59名冠軍。最近的一個冠軍是《美國版X音素》的梅拉尼·阿瑪羅。根據英國的法律規定，《英國版X音素》僅能在英國和愛爾蘭播出。

本節目由9月底持續到12月，最後的冠軍將獲500萬美金大獎，其激烈程度必將開創唱歌選秀類節目的新一輪高潮。2004年，《流行偶像》被英國獨立電視臺結束制作並同時宣布將由《流行偶像》的評委西蒙·考威爾制作一檔全新纔藝選秀節目——《X音素》。該節目並沒有讓“偶像”系列選秀節目的原創人西蒙·富勒參與制作。

《X音素》在英國取得了極大的成功，平均收視率位居前幾位。在第六季播映的時候，更是創造了平均每周10萬人觀看的收視紀錄。英國人民幾乎忘記了《超級偶像》，而對《X音素》瘋狂追捧。 9月，福克斯廣播公司宣布已經達成協議，將引進《X音素》。2010年1月11日，根據福克斯新聞頻道和《泰晤士報》的報道，新聞集團正式宣布西蒙·考威爾將在第九季之後離開《美國偶像》，以便於他制作美國版的《X音素》。

他告訴美國電視評論人協會，他離開《美國偶像》是為了更好地參與到《美國版X音素》的執行制作人和評委中來。 此外，考威爾還與索尼音樂娛樂達成一項長期合作協議，作為回報索尼音樂娛樂在英國對Syco Music的支持，索尼音樂娛樂將取得美國版X音素選拔出來藝人的唱片合約。

從2010年11月開始，福克斯廣播公司開始在本節目中插播“2011年秋季回歸美國”的廣告短片，試圖將“X音素”這個節目打造成電視傳媒的一個連環宣傳事件。 在第45屆超級碗賽事直播上，福克斯廣播公司在宣傳片中推出了被節目的官方標志，同時也推出了本節目的第一個廣告宣傳明星——西蒙·考威爾。

第二支宣傳廣告也在當晚推出，該支廣告主演的明星包括：凱蒂·佩芮、賈斯汀·比伯、黑眼豆豆、亞瑟小子、女神卡卡、小野貓和瑪丹娜。該支廣告同時也開始炒作西蒙·考威爾將加盟美國版X音素的評委團。美國版X音素於2011年9月21日在美加地區開始首映，次日開始在英國等少數國家播映。目前《英國版X音素》已經完成第八季的選秀。與偶像系列節目不同的是，X音素系列節目的評委不僅僅是評委，他們同時還是某一個特定組別選手的導師，負責該組選手的選歌、造型和舞蹈設計。

X音素旨在選拔優秀的歌唱人纔，但是選手的外貌、個性、舞臺表現力和舞蹈都是重要的考核標准。所有通過海選的選手將被分為：12歲至30歲女生組、12歲至30歲男生組、30歲以上組和團隊組。團隊組中的部份團隊可能是由其他組別淘汰下來的選手由節目制作方重新組合而成的。每個評委將負責其中一組。

在直播賽階段，評委將作為所分配組別的導師，決定該組別內所有選手所演唱的歌曲、化妝和舞蹈等。同時他們還要評判本組及別組的參賽選手。X音素的晉級將分為五個關卡：節目組甄選：將由節目組甄選哪些選手能進入正式的海選環節並在評委和現場觀眾面前表演。 評委海選：通過甄選的海選選手將在評委和現場觀眾面前表演，由四位評委投票，獲得多數贊同的選手方可以晉級。 訓練營：通過海選的選手將在訓練營內被分組，進行分組演唱和個人演唱，再由評委決定各組的晉級選手。

部份被個人賽淘汰的選手將有機會被評委組成團隊進入團隊賽。 評委之家：每個評委將負責指導一個具體的組別並擔任該組導師。在評委之家環節裡，將由該組的評委決定誰能晉級直播賽。 直播賽：評委不僅要負責自己組選手的選歌、造型和舞美，同時還有負責評判包括自己所指導的隊在內的全部選手。


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